新生儿呼吸窘迫综合征由于缺乏肺表面活性物质（pulmonary surfactant,PS）引起。因肺泡和空气的交界面具有表面张力。若缺乏表面活性物质。肺泡则被压缩。逐渐形成肺不张。其范围逐渐增大。血流通过肺不张区域。气体未经交换又回至心脏。形成肺内短路。因此血PaO2下降。氧合作用（oxygenation）降低。体内代谢只能在缺氧情况下进行而产生酸中毒。酸中毒时肺血管痉挛。肺血流阻力增大。使右心压力增高。有时甚至可使动脉导管再度开放。形成右向左分流。严重时80%心脏搏出量成为分流量。以致婴儿青紫明显。进入肺的血流量减少后。肺的灌注量不足。血管壁因缺氧渗透性增加。于是血浆内容物外渗。包括蛋白质。其中纤维蛋白的沉着。使渗液形成肺透明膜。
NRDS的诱发因素：
一。早产儿
胎儿在胎龄22～24周时肺Ⅱ型细胞已能产生PS.但量不多。且极少转移至肺泡表面。随着胎龄的增长。PS的合成逐渐增加。因此婴儿愈早产肺中PS的量越少。RDS的发生率也愈高。胎龄24～30周时各种激素对促进肺成熟的作用最大。此时是产前预防的最佳阶段。32～34周以后激素对肺成熟的影响不很重要。胎龄35周以后是PS迅速进入肺泡表面的阶段。早产儿出生后肺仍继续发育。生后72～96小时内产生的PS一般能够维持正常呼吸。因此只要在PS缺乏阶段加以补充。使早产儿渡过难关。存活率可以提高。
二。糖尿病孕妇的婴儿
糖尿病孕妇的血糖高。胎儿的血糖也随之升高。此时胎儿胰岛素的分泌必须增加。才能适应糖代谢的需要。使葡萄糖转变成糖原。这种情况下使胎儿长得肥胖巨大。但肺不一定发育成熟。而且胰岛素有拮抗肾上腺皮质激素的作用。影响肺的发育。
三。宫内窘迫和出生时窒息
宫殿内窘迫多发生在胎盘功能不全的胎儿。由于长期缺氧影响胎儿肺的发育。PS分泌偏低；出生时窒息多由于难产引起。是新生儿发生RDS的原因之一。
肺外观大小正常。由于高度郁血。呈深红色。质靭如肝。入水下沉。切面呈深红色肺组织片苏木伊红染色显微镜下见广泛的再吸收肺不张。肺泡间壁相互贴近。肺中仅有少量扩张的肺泡。其壁附有一层嗜伊红均匀而无结构的物质。即透明膜。有时可见透明膜部份游离于肺泡中。肺泡管和细支气管扩张。壁上也附有透明膜。肺组织则有水肿。有时可见到水肿液浓缩成透明膜的过程。并可见到大单核和多核细胞渗出。存活32小时以上者常并发肺炎。而透明膜已被吸收或呈疏松颗粒状碎片（图1）
图1 肺透明膜病
图示透明膜已被吸收或呈疏松颗粒状碎片
