外阴白色病的确切病因不明。曾有人把外阴病变皮肤与患者大腿上正常皮肤交换移植。经过一段时间后，发现被移植的病皮转为正常，而被移植到外阴的正常皮肤却会变为病皮，因而推论可能是外阴深部结缔组织中神经血管营养失调，导致覆盖在其上面的皮肤发生病变。近年来发现，在真皮中存在有某种使局部结缔组织增生和促进该处表皮代谢的刺激物，而在表皮中则有一种能抑制表皮细胞分裂与生长，仅作用于表皮局部的有组织特异性的蛋白质激素，称为抑素。在正常情况下，两者处于平衡状态。慢性外阴营养不良则为两者间平衡遭到破坏的结果。
根据不同的临床症状，患者自己一般可确定是何种类型的慢性外阴营养不良。
若是外阴奇痒难受，抓伤后疼痛加剧，年龄在30~60岁，病变范围发生在大阴唇、阴唇间沟、阴蒂以及后联合等处，而且为对称分布，病变局部增厚，貌似皮革隆起，有皱褶或有鳞屑、湿疹样改变，其颜色暗红或粉红，夹杂有界限清晰的白色斑块，很少萎缩、粘连，属增生型营养不良。
如果发病年龄在40岁上下，病变部位痰痒不太严重，并多发生在外阴皮肤、豁膜和肛周围皮肤，患处变白、变薄，表面干燥易教裂，弹性差，阴蒂往往萎缩，并与包皮粘连，小阴唇平坦消失，晚期皮肤菲薄皱缩，犹如卷烟纸样，性生活困难、疼痛，这种情况属硬化苔藓型营养不良。
