早期有关节红肿热痛和功能障碍，晚期关节可出现不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎缩。除关节病变外，还可表现为发热、疲乏无力、心包炎、皮下结节、胸膜炎、动脉炎、周围神经病变等。该病好发于中老年人，但现在患病人群有年轻化的趋势。
吴春叶说，在日常生活中，类风湿性关节炎患者除了要避免受寒气侵扰外，还要注意不同食物对类风湿性关节炎有不同作用，有些食物能明显地加重症状，如：高脂肪类食物对关节有较强的刺激作用，故患者不宜多吃，如牛羊肉、奶制品等；海产类食品因其中含有尿酸，被人体吸收后，能在关节中形成尿酸盐结晶，使关节症状加重，因此类风湿性关节炎患者不宜多吃海产品。
有些食物则益于缓解关节炎症状，如蔬菜、水果可以满足人体对维生素、微量元素和纤维素的需求，同时具有改善新陈代谢的功能，可起到清热解毒、消肿止痛作用，从而有助于缓解关节炎症状。譬如山药、扁豆、豆腐、芹菜、苦瓜、丝瓜和香菇、黑木耳等食物，均有助于缓解局部的红肿热痛等症状。
