美国专家日前在发表于《变态反应及临床免疫》杂志本月刊的一份报告中警告说，多达一半左右的美国人实际上并不适合接种天花疫苗，因为这可能会导致牛痘性湿疹eczema vaccinatum，一种罕见而具有潜在致命危险的皮肤感染。
专家们为此而认为，如果在没有即将发生生物恐怖袭击的确切证据条件下就贸然实施全国范围的大规模天花疫苗接种，其结果很可能会是弊大于利。
丹佛的国立Jewish医学研究中心的免疫学专家Donald Leung等在接受WebMD网站采访时指出，有关研究已经证实，即使是与不久前接种过这类疫苗的人接触也会对湿疹患者带来严重危险，尤其是儿童，而美国大约有15%的人都具有不同程度的湿疹病史，如果加上其父母和兄弟姐妹等，这几乎相当于全国人数的一半是不宜接种该疫苗的。此外，CDC专家还预期，一旦在全美国接种天花疫苗，将会有大约300~500人死于各种副作用。
天花病毒外观呈砖形，约200纳米×300纳米，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。天花病毒有高度传染性，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生儿在内，均能感染天花。天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，当人感染了天花病毒以后，大约有10天左右潜伏期，潜伏期过后，病人发病很急，多以头痛、背痛、发冷或寒战。高热等症状开始体温可高达41℃以上。伴有恶心、呕吐、便秘、失眠等。小儿常有呕吐和惊厥。发病3～5天后，病人的额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现皮疹。开始为红色斑疹，后变为丘疹，2～3天后丘疹变为疱疹，以后疱疹转为脓疱疹。脓疱疹形成后2～3天，逐渐干缩结成厚痂，大约1个月后痂皮开始脱落，遗留下疤痕，俗称“麻斑”。重型天花病人常伴并发症，如败血症、骨髓炎、脑炎、脑膜炎、肺炎、支气管炎、中耳炎、喉炎、失明、流产等，是天花致人死亡的主要原因。
对天花病人要严格进行隔离，病人的衣、被、用具、排泄物、分泌物等要彻底消毒。对病人除了采取对症疗法和支持疗法以外，重点是预防病人发生并发症，口腔、鼻、咽、眼睛等要保持清洁。接种天花疫苗是预防天花的最有效办法。
天花，是世界上传染性最强的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性传染病，这种病毒繁殖快，能在空气中以惊人的速度传播。假设美国俄克拉荷马州有3000人感染天花病毒，12天内病毒就会扩散到美国各地，殃及数以百万人。
