其发病由于颈椎间盘变性或突出、颈椎间隙变窄、关节囊松驰、内平衡失调以及进行性骨赘形成，分别刺激或压迫邻近的颈脊神经根、颈脊髓、椎动脉、脊前动脉和颈交感神经等组织而出现一种症状繁杂、影响广泛的综合症候群。
根据临床症状可分为四型：神经根型、脊髓型、椎动脉型、交感神经型。
(1)神经根型：表现为颈、肩、背部疼痛或酸、胀痛、针刺样或烧灼样痛、颈部活动受限，上肢可有发沉、无力、麻木、握力减退、肌肉萎缩等现象。
(2)脊髓型：表现为上、下肢麻木、肌肉无力、步态不稳易摔倒，甚至出现排尿不畅、排尿困难、排便无力、便秘、四肢瘫痪。
(3)椎动脉型：表现为头晕、头痛、恶心呕吐、耳鸣等，多为一时性或颈椎处于某种姿势，当头部离开该方位时症状即可消失或者明显好转。
(4)交感神经型：表现为心慌、咽梗、胸闷气短、血压升高、多汗(只局限于一肢体、头部、颈部、双手、双足、四肢远端或出现于半侧身体)。
