由多种原因均可引起，常见有缺血、炎症、压迫、外伤和脱髓鞘疾病等如下：
1.颅内高压致继发性视神经萎缩
2.颅内炎症，多见于结核性脑膜炎 或视交叉蛛网膜炎
3.视网膜病变
⑴血管性，视网膜中央动脉或静脉阻塞，视神经本身的动脉硬化 ，正常营养血管紊乱、出血(消化道及子宫等)。
⑵炎症。
⑶青光眼 后。
⑷视网膜色素变性 。
⑸Refsum病。
⑹黑蒙性家族性痴呆 。
4.视神经炎 和视神经病变
⑴血管性，如缺血性视神经病变 。
⑵脱髓鞘病。
⑶维生素缺乏。
⑷由于铅或其他金属类等中毒。
⑸带状疱疹 。
⑹梅毒 性。
5.压迫性所致
肿瘤，包括脑膜瘤 、颅咽管瘤 、垂体腺瘤 、动脉瘤 (前交通动脉瘤)。
骨骼疾病，包括Paget病、畸形性骨炎 、颅骨狭窄病等。
眶部肿瘤。
6.外伤
7.代谢性疾病，如糖尿病 、神经节苷脂病等
8.遗传性疾病
Leber病，小脑性共济失调 ，周围神经病变如Chareot-Marie-Tooth病。
9.营养性视神经萎缩
10.杂类
在儿童其原因更复杂如下：
1.染色体异常
猫叫综合征，染色体18长臂部分缺失。
2.脂性疾病
Tay-sachs病，Sandhoffs病，乳糖基酰基(神经)鞘氨醇中毒症，NIEMANN-Pieck病，α-β-脂蛋白血症(Bassen-kornzwig综合征)。
3.粘多糖病
Hurlers粘多糖病，同胱氨酸尿病。
4.矿物代谢缺陷及其代谢
Menkes病、幼年性糖尿病，胰腺囊性纤维变性，全身性神经节甙脂症、Zellwage氏病、Albers-Schönberg病。
5.遗传性视网膜色素变性
Ushers综合征、Kesrns-Sayer综合征、Alstrom综合征。
6.灰质病
Battens病、婴儿神经轴索营养不良 症，Hallervorden-Spatz病。
7.小脑性共济失调
Behr视神经萎缩，Marie共济失调，遗传性运动或感觉性多神经病变，Charcot-Marie-Tooth病，橄榄体-桥脑小脑变性。
8.原发性白质病变
异常性脑白质变性，Krabbers病，海绵质白质变性(Canaran)，苏丹白质变性，Merzbacher-pelizaeus病，Cockayne综合征。
9.脱髓鞘疾病
肾上腺白质变性，多发性硬化 。
10.家族性视神经萎缩
Leber病，婴儿型视神经萎缩(隐性、显性)。
11.颅内压增高
假脑瘤 ，颅内出血，颅骨狭窄症，导水管阻塞脑积水 。