暴力损伤（35%）：
作用于面，额及颏部的暴力，如引起头颈部过度仰伸且其强度超过前纵韧带的张应力时，则该韧带首先断裂，随着暴力的持续，可引起椎间隙破裂，后方小关节仰伸，关节囊撕裂，以致因上节椎体下缘在下节椎体上缘向后滑动而出现典型的颈椎后脱位，由于其局部的各种组织中以脊髓最为娇嫩，因此，当脊髓被嵌压于上节椎体后缘及硬膜囊前壁与下节椎板前缘及黄韧带之间时，甚易引起程度不同的损伤，一般表现为脊髓中央管症候群，也可有脊髓前中央动脉症候群等。
先天椎管狭窄（27%）：
如该患者原本存在椎管狭窄，则可加重损伤而引起脊髓横断性改变，以致出现脊髓完全性损伤，在这种情况下多伴有局部韧带及椎间盘等软组织的严重损伤，因此稳定性差，伤后易自动复位。
过伸性损伤（25%）：
多为过伸性损伤造成本病的发生。