(一)发病原因
多认为慢性酒中毒 引起营养缺乏是本病病因，而非酒中毒或其他因素所致，因与维生素B1缺乏所致Wernicke脑病时小脑病变的临床表现和病理相同，故认为是营养源性神经系统疾病(disease of the nervous system of nutritional origin)，与神经营养障碍相关。
(二)发病机制
ACD的发病机制尚不清，ACD与Wernicke脑病有同样的步态失调，两者小脑病变相同，有文献认为ACD的病因为硫胺缺乏，但应用维生素B1治疗共济失调 未见好转，ACD小脑功能障碍的程度与多发性神经炎 亦无关。
主要病理改变为小脑皮质神经元(尤其Purkinje细胞)变性，小脑蚓部前上部明显，严重者累及小脑前叶前部，树突分支减少。