化脓性鼻窦炎可分急性和慢性两类。鼻窦粘膜充血肿胀，炎性细胞渗出、肥厚或萎缩，可有炎性息肉形成，窦壁骨质硬化增生。发病部位多见于上颌窦，其次为筛窦、额窦，蝶窦少见。常见的感染原因如下：
鼻腔感染（25％）
常继发于呼吸道感染或急性鼻炎。鼻中隔高位偏曲、中鼻甲肥大、鼻息肉、鼻肿瘤、异物或填塞物留置过久，均可妨碍窦口引流而致病。游泳时潜水或跳水方法不当，可使污水经鼻腔进入鼻窦而发病。
牙源性感染（20％）
上颌第二双尖牙及第一、二磨牙的牙根，位于上颌窦底壁，当其发生牙根感染时，可能穿破窦壁，或拔牙时损伤底壁均可引起上颌窦炎，称牙源性上颌窦炎。
外伤（20％）
前组鼻窦，特别是上颌窦和额窦位置表浅，易受外伤而发生骨折，细菌可由皮肤或鼻粘膜侵入鼻窦。也可因弹片、尘土等异物进入而引起感染。
气压改变（20％）
航空、潜水、登山时，可因气压骤变，鼻腔内发生负压而引起损伤，称气压创伤性鼻窦炎。
