胃蛋白酶是一种蛋白质消化酶，在胃内对蛋白质有分解消化作用。胃蛋白酶并非由胃内直接分泌，而是在胃酸的作用下由胃蛋白酶原转化而来。胃蛋白酶原是由胃黏膜层胃底腺的主细胞所分泌，本身并无活性，只有在酸性条件下才能被激活成为有活性的胃蛋白酶。据检测，当胃内pH值
胃蛋白酶是消化性溃疡形成的重要损害因素(攻击因子)之一，它可与盐酸(胃酸)一起导致溃疡的形成。胃蛋白酶分泌增加或胃酸分泌增加均可导致溃疡发生，而当胃十二指肠黏膜的防御机制减弱时，胃蛋白酶的攻击力量相对处于优势，也可导致溃疡的形成。目前已发现迷走神经、消化道激素和肽类可刺激胃蛋白酶分泌增加，并进一步发现主细胞分泌胃蛋白酶原的受体，阻断这些受体对胃蛋白酶原的分泌作用，就可减少胃蛋白酶原的产生，从而减弱胃蛋白酶对消化道黏膜的消化侵蚀作用，不仅可预防消化性溃疡的发生，也有利于溃疡的愈合。根据此原理已经研制和生产出了一些药物，如常用的丙谷胺就有此作用。
由此可以看出，胃蛋白酶、胃酸与溃疡病的发生是密切相关的，调整控制胃蛋白酶、胃酸的分泌，是预防和治疗消化性溃疡的重要方面。
