情感障碍的基本症状是心境改变，通常表现为抑郁发作和躁狂发作两种完全相反的临床状态。
一、抑郁发作：既往曾将抑郁发作的表现概括为“三低”，即情感低落，思维缓慢和语言动作减少、迟缓，意志消沉。这3种症状是典型的重度抑郁症的症状，不一定出现在所有的抑郁症病人中。抑郁发作的表现可分为核心症状、心理症状群与躯体症状群3个方面。
1、核心症状：抑郁的核心症状包括心境或情绪低落，兴趣缺乏以及乐趣丧失，这是抑郁的关键症状。
2、心理症状群：抑郁发作包含许多心理学症状，可分为心理学伴随症状(焦虑、自责自罪、精神病性症状、自杀观念和行为等)和精神运动性症状(精神运动性兴奋与精神运动性激越等)。
3、躯体症状群：睡眠紊乱、食欲紊乱、性功能减退、精力丧失和非特异性躯体症状，如疼痛、周身不适、自主神经功能紊乱等。
二、躁狂发作：躁狂发作病人一般存在所谓“三高”症状，即情感高涨、思维奔逸和意志行为增强。
1、情感高涨或易激惹：情感高涨是躁狂状态的主要原发症状。
2、思维奔逸：病人思维联想速度加快，言语增多，感到自己说话的速度远远跟不上思维速度。在心境高涨的基础上可以表现出自负，出现自我感觉良好。
3、意志行为增强：意志行为增强即协调性精神运动性兴奋，病人活动增多，忙碌不停，行为具有冒险性。
