直肠癌和痔疮都会出现便血症状，尤其是内痔，在体表看不到痔本身，导致便血成为影响这两种疾病鉴别的主要原因。但是如果能仔细观察这两种疾病的便血特点，便可以对直肠癌与痔疮进行初步区别。
一般来讲，痔疮患者的大便带血，一般都是“被动”的出血。即因为排便时大便擦伤痔疮（曲张的静脉团）患处而引起，多数血液都是随着大便排出后滴下来，因此与粪便不相混合，更没有黏液存在，因此痔疮引起的出血一般是在大便表面带血，便后手纸带血。此外，便血的颜色多为鲜红色。
与之相比，直肠癌的出血则是“主动”出血，是由于肿瘤本身表面破溃，不断地出血或渗血。此外，由于直肠癌位置常常高于内痔，因此当大便在直肠储存时，便会与直肠癌出血混合，造成大便内混杂有血液。可见直肠癌的大便带血为陈旧性出血，因此血液颜色多见暗红或果酱色，时间长了甚至大便内的血液变成黑色。同时因直肠癌破坏直肠黏膜而产生黏液分泌，以及继发局部感染流脓等原因，直肠癌患者的大便本身还会带有黏液或（和）脓液，后者又被称为脓血便。
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