直肠癌早期症状无特异性或无症状，故易于误诊。
1.早期表现为大便习惯改变、便血，为鲜血、量不多，常与大便混淆，出现排便不尽感，大便次数增多，但大便性状正常或无明显改变。
2.肿瘤发展至中期后，除上述症状加重外，还可出现大便性状改变，便条变细、变形，便秘或腹泻便秘交替症状、排便困难，常伴有腹部症状，下腹胀痛、不适等慢性肠梗阻症状。
3.肿瘤发展至晚期可出现局部症状、腹部症状和全身症状。
(1)局部症状：除中期症状出现并加重外，如肿瘤向前浸润，穿透肠壁达前列腺、膀胱，可出现尿频、尿痛、尿急、血尿、排尿困难、尿滴沥不尽等症状；如肿瘤侵及下尿道，可出现尿道梗阻症状；如形成直肠膀胱瘘，尿中可出现气体溢出或粪便样物；肿瘤穿透肠壁浸润阴道，可出现阴道分泌物增多，如出现直肠阴道瘘，阴道内可出现血性物和大便样物。肿瘤向后壁浸润，穿透肠壁、骶前间隙，浸润盆壁、骶骨、骶神经丛，可出现坠胀感、骶尾部疼痛。肿瘤向下浸润肛管或肛周组织时，可出现肛门部疼痛、肛门部肿块;累及肛门括约肌时可出现排便失禁等。
(2)腹部慢性肠梗阻症状加重，出现腹痛、腹胀，甚者出现恶心、呕吐、纳差、发热等完全性肠梗阻症状。
(3)转移瘤症状：肝脏、肺、骨、脑等转移后可出现相应的症状。另外，腹膜后淋巴结转移、闭子L淋巴结转移、腹股沟淋巴结转移等，可出现相应的症状和体征。
(4)全身症状：出现消瘦、乏力、贫血、低烧，体重减轻等恶液质症状。
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