关节炎实际上是近百种会造成结缔组织发炎或关节软骨退化的疾病通称。软骨是沿着关节排列的物质，它能防止骨头末端互相磨擦在一起，并且让关节在液状的状态下移动。当软骨被磨掉，骨头就暴露了；因而导致关节疼痛、僵硬和肿胀。虽然多数形态的关节炎与年龄老化有关，但实际上，这种疾病也会侵扰非常年轻的人。
两种最常见的关节炎是骨关节炎和风湿性关节炎。骨关节炎又称为退化性关节炎或者更普遍称为磨损性关节炎。骨关节炎会影响所有的或部分的关节；症状包括晨间的僵硬，还有关节的疼痛和肿胀。至于风湿性关节炎则是包裹关节的关节囊内滑膜发炎了。滑膜会增长，因此破坏关节软骨、骨头和邻近的结构。这种发炎作用的蔓延也会牵连其它的组织。
我们知道关节炎对身体造成的伤害，但却不能完全了解造成这种疾病的原因。可是，有一点是肯定的，那就是关节的长期磨损、负重和关节的老化。虽然目前并没有什么药物可治愈关节炎，但是缓慢病情是办得到的。对于骨关节炎患者，最重要的饮食建议是达到正常的体重，以减轻关节所承受的重量的压力。风湿性关节炎患者应少吃像马铃薯、番茄和茄子等食物，否则会使某些人病情恶化。对于关节炎患者要达到较好的生活品质，最重要的是维持易于控制的活动。像步行，游泳和伸展等运动都是值得推荐的。因为关节炎住关节僵硬又疼痛，患者很自然倾向把活动减低到最少，这样会导致关节更僵硬和更疼痛，因为不活动会使得稳定关节的肌肉开始衰弱。秘诀是慢慢地开始运动，并且绝对不停止，不放弃！如果您有复发的的症状，那就做肌肉等长收缩运动，这种运动需要拉紧肌肉但不移动关节，是安全而容易的运动，例如伸直腿时收缩腿部肌肉。
(实习编辑：HF)
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