现代医学认为.白发症主要是毛发黑色素形成减少.由黑素细胞形成黑色素的功能减弱.酪氨酸酶的活动减低所致.凡情绪过度紧张.用脑过度.忧虑.惊恐.神经外伤等都可能造成白发.此外.生慢性消耗性疾病时也可能出现白发.
先天性少白头.最常见有这种少白头的人常有家族遗传史.往往一出生就有白头发.或头发比别人白得早.此外.无其他异常表现.
后天性少白头.引起的原因很多：营养不良.如缺乏蛋白质.维生素以及某些微量元素（如铜）等.都会使头发变白;某些慢性消耗性疾病如结核病等.因造成营养缺乏.头发也比一般人的要白得早些;一些长期发热的病人.头发会黄脆甚至变白脱落;有的内分泌疾病.如脑垂体或甲状腺疾患.可影响色素细胞产生色素颗粒的能力而导致头发过早变白;脑炎.神经系统病变等也可使头发变白;白化病病人的皮肤.头发.眉毛都是白的;皮肤变白的疾病——“白癜风”.如发生在头皮上.头发也会变白;还有人认为.用脑越多.头发白得越早;有些年青人在短时间内.头发大量变白.则与过度焦虑.悲伤等严重精神创伤或精神过度疲劳有关.
中医学认为.下列因素与白发有关：
一是精虚血弱：肾精不足.不能化生阴血.阴血亏虚.导致毛发失其濡养.故而花白.
二是血热偏盛：情绪激动.致使水不涵木.肝旺血燥.血热偏盛.毛根失养.故发早白.
三是肝郁脾湿：肝气郁滞.损及心脾.脾伤运化失职.气血生化无源.故而白发.
遗传性白发通常出生时即有.或在儿童期迅速出现.包括全身性毛发变白的白化病和局限性毛发变白的斑驳病等.
老年性白发（CanitiesSenilis）.其白发常从两鬓角开始.慢性向头顶发展.数年后胡须.鼻毛等也变灰白.但胸毛.阴毛和腋毛即使到老年也不变白.
青年人或中年人的早老性白发（Canitiesprematura）.初起只有少数白色.以后逐渐增多.
在一些疾病中.如白癜风.Vogt-Koyanagi综合症.Alezzandrini综合症可有局部白发.
