病毒感染可以引起很多神经系统表现，其中包括脑膜炎和脑炎。《神经病毒学》杂志的一篇报道认为，因为经常受到时间和经费的限制，诊断实验室可以常规应用DNA扩增技术对伴有病毒相关的神经病学症状的患者诊断是否存在单纯疱疹病毒感染。
聚合酶链反应（PCR）是一种放大生物学样本DNA序列的实验室技术。该技术可使传染性微生物放大而可进一步确认感染源，且具有高度的特异性。
日本Showa大学的科学家使用该技术以证明，诊断实验室应用PCR分析技术检测患者少量的脑脊液（CSF）样本就可以确定神经系统疾病相关的病毒，并可以将PCR作为一种标准的检测方法（“单管PCR分析可同时扩增患者CSF中HSV-1/-2、VZV、CMV、HHV-6A/-6B和EBV不同病毒的DNA，”JNeurovirol,2000;6（5）:410-417）。
这项研究共分析了27例患者，其中脑炎13例，脑膜炎10例。共40份CSF样本接受了PCR检查，检查项目包括：单纯疱疹病毒1、2型（HSV-1、HSV-2）、水痘-带状疱疹病毒（VZV）、巨细胞病毒（CMV）、人疱疹病毒6A、6B（HHV-6A、6B）和EB病毒（EBV）。这些病毒可以影响神经系统的各个方面。
T.Yamamoto的研究小组报导，8例脑炎病人和6例脑膜炎病人是疱疹病毒感染，其中有些患者不止是一种病毒感染，每一种感染病毒都可经PCR分析查到。另外4例伴有其他神经系统症状的患者同时存在CMV和EBV的感染。
研究小组注意到PCR分析检查提示了疱疹病毒感染和神经系统疾病间明显的关系，进一步的研究有助于阐明这些关系。他们认为“因为确定疱疹病毒的类型仅需少量的CSF样本，且经一次PCR就可完成，这对于诊断实验室对疱疹病毒感染的常规诊断十分有益。”
