单纯性甲状腺肿是甲状腺发生了良性的生长，体积增大，但甲状腺的功能正常。甲状腺肿患者起病非常隐匿，病史一般较长，可向前追溯数年甚至几十年，甲状腺往往在不知不觉中渐渐增大，常于检查时偶然发现，或因吞咽不适去就诊时就发现。单纯性甲状腺肿可根据肿大腺体的形状分为三种类型：肿大的腺体呈均匀的、弥漫性的、对称性的肿大，称为“弥漫性甲状腺肿”；腺体呈团块样肿大，左右可以不对称，称为“结节性甲状腺肿”；具有弥漫性甲状腺肿和结节性甲状腺肿的共同特征，即在弥漫性肿大的基础上又出现了结节，称为“混合性甲状腺肿”。由于单纯性甲状腺肿的患者以青春期、生育期的女性较多见，故称为“青春期甲状腺肿”。而在边远的内陆山区，长期居住在这些地区的居民由于碘缺乏，常常会出现甲状腺肿大，而这又称为“地方性甲状腺肿”
