凡是怀孕时间超过42周的产妇，其生出的小儿，无论体重为多少，都被称为过期产儿。因为自怀孕35周起胎盘通透性逐渐下降，氧气和营养的通过已开始受到影响。 到42周时，由于胎盘的梗死区和钙化区逐渐增多，胎盘功能进一步下降，母亲与小儿之间的气体、血液交换受阻，向胎儿供应的氧和营养物质也减少，如果缺氧严重可致死产或发生严重的神经系统后遗症，包括智力障碍。 因此，我们不能错误地认为小儿在母亲体内时间越长，得到的营养就越多。当怀孕超过40周时，应到医院对产妇及胎儿进行检查，可查血或做B超以了解胎盘功能。 如果表现为胎盘功能老化，说明胎儿不能通过胎盘得到充分的氧和足够的营养物质，如果继续妊娠可导致胎儿长期严重的缺氧引起死产，存活小儿可能留有神经系统的后遗症如智力障碍等，此时应尽早终止妊娠。
