胆囊炎指胆囊发生炎症。胆囊是一个体积较小的梨形器官，用于储存肝脏产生的胆汁，并在需要的时候释放出来，协助小肠消化食物，尤其是脂肪。胆囊炎可分为急性（发病突然，病情严重）或慢性（反复发作，病情较轻）。
急性胆囊炎
大约90%的急性胆囊炎是由于胆囊出口或胆囊导管被胆结石阻塞所致。胆结石在胆囊中形成，由胆固醇、钙质、胆汁色素，或这些物质混合组成。如果不移除结石，会继发炎症和压迫症状。严重时，肿胀的胆囊可能无法得到充足的血液供应，造成组织坏死。
胆囊会发生坏疽或穿孔，导致胆汁流入腹腔。可能会形成脓肿（空腔内有脓液淤积），局部区域会有细菌繁殖。有时候，被感染的胆汁泄露会导致腹膜炎（腹腔内膜发生炎症）。但是，并不是所有胆囊炎都会发展成为这种极端的后果，可能只是在炎症消退后再复发而已。胆囊炎也可能是由于胆总管上的静脉发生扩张，阻塞胆总管而导致。胆总管是连接肝脏和胆囊的结构。
急性胆囊炎常继发于油腻饱餐后，食物中往往含有大量的脂肪，比如油炸食品、巧克力或者奶油。患者常于半夜醒来，伴有消化不良、胀气、腹部右上四分之一区域腹肌紧张、压痛。腹部中间也可能存在疼痛感，并可扩散至右肩胛。
疼痛剧烈，为绞痛。可能会发生呕吐，呕吐后症状有所缓解。如果同时存在发热，则表明胆囊或胆管可能有感染。如果出现黄疸（肤色由于血液中出现胆汁色素而发黄），引起症状的原因往往是胆结石或肿瘤阻塞了胆总管。
超声检查利用声波对内在结构进行成像，常常是诊断胆囊炎的首选措施。有时候，可能会使用核医学扫描来确诊急性胆囊炎。检查时，会注入放射性物质，这些物质在感染区域的分布会记录在X线胶片上。X光检查和超声波检查都有可能用于进行胆结石的定位。
急性胆囊炎的治疗包括：休息、静脉营养、镇痛剂和抗生素。但是，由于疾病可能会复发，因此，手术摘除胆囊是常用的处理方法。手术往往会在确诊后立即进行。切除胆囊不会对消化系统的功能造成影响，因为肝脏会补偿其功能。
但是，如果由于其他疾病进行检查时发现了胆结石，并不意味着必须进行手术。很多时候，胆结石都不会导致急性胆囊炎的发作。
目前，切除胆囊甚至都不需要进行常规切除。取而代之的，是一种被称为腹腔镜的潜望镜式设备，它可通过腹部的一个小洞进入腹腔。腹腔镜插入腹腔后，利用激光将胆囊从肝脏下方的胆囊窝分离出来。然后，利用抽吸作用，通过小洞将胆囊摘除。腹腔镜缩短了住院时间、减少了手术并发症。此外，患者身上只会留下四个小洞的痕迹，不会留下大的伤疤。
但是，并不是每个有胆囊炎疾病的患者都适宜上述手术。如果患者腹部曾经进行过数次手术，就不适合进行此项手术。此外，如果腹腔镜手术失败，就必须进行常规切除。
非外科的去除胆结石方法，包括药物治疗、化学治疗和碎石治疗（利用冲击波震碎结石）等也有一定的疗效。但是，使用这些方法的标准非常严格。外科手术切除法仍旧是大多数情况下的首选措施。
如果您持续感觉到腹部有疼痛感、疼痛感中间或许会有间歇，那么，您很有可能患有慢性胆囊炎。我们将在下一节中介绍慢性胆囊炎的症状和病因。
