灰指甲（甲癣）常由红色毛癣菌,石膏样毛癣菌、絮状表皮毛癣菌等引起。其他如许兰氏毛癣菌,紫色毛癣菌、断发毛癣菌、玫瑰色毛癣菌,同心性毛癣菌都可引起灰指甲（甲癣）。真菌性白甲常由石膏样毛癣菌引起，偶然也可以由头孢子菌，镰刀菌及土色曲霉等引起。
所有的指（趾）甲甲板均变薄，表面有表浅细小线纹、纵嵴，尤于被砂皮纸搽过。指甲无光泽，呈乳白色浑浊，指甲质脆易碎，游离缘可分离、层状松懈，有切迹。指甲有很多纵嵴是本症的特征，指甲下及指甲周无改变。多见于18个月～18岁儿童，成人时消退，故开始被称为儿童指甲营养不良。但本病也发生于青年及成年人，故现在称为指甲营养不良。其病因不明，可以是特发性的，部分可能是斑秃、银屑病、扁平苔藓、湿疹、灰指甲病的表现。但无皮肤、毛发、牙齿及口腔粘膜的病变。
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