概 述 纵隔
把胸部和腹部上下隔开的横隔膜也称为横隔，与之相对应的是，把胸腔左右隔开的部分被称为纵隔。看一下胸部X线照片，就可看到占左右肺之间的区域就是纵隔（见下页照片1）。
纵隔中有许多脏器存在，最大的就是心脏。除此之外，出入心脏的大血管有大动脉、上下腔静脉，还有气管、食管等重要的管状脏器，都从纵隔中通过。另外也有胸腺、淋巴结，神经节这些称为实质性的脏器。
纵隔肿瘤
纵隔的脏器中，从心脏、气管、食管等的大器官发生的肿瘤，如心脏肿瘤、肺癌、食管癌被命名为各种脏器的肿瘤。习惯上，从这些脏器以外发生的肿瘤称为纵隔肿瘤。
发生频率
纵隔肿瘤听着不顺耳，但决不是罕见的疾病。日本全国主要医院做手术的患者数，一年大约可达1500人（日本胸部外科学会统计）
良性和恶性
纵隔肿瘤有许多种，各种各样种类中，有良性的也有恶性的。另外同一种类中也有良性和恶性两者都有的。但是，纵观所有纵隔肿瘤，恶性的占约20%，相比之下，良性肿瘤较多。 自觉症状 纵隔肿瘤良性的较多，有症状的不超过1/3。
最多的是癌压迫气管和支气管引起的呼吸困难，其他还有胸痛和心悸，颜面浮肿等。胸腺瘤等特殊的肿瘤可表现出手脚肌无力和贫血等特有的症状。 检查与诊断 大部分纵隔肿瘤在X线照片上可被发现，可见到从纵隔向外突出的驼峰状的阴影。CT和MRI可更清楚地看到它的发生部位和内容物等
但是在手术前正确地诊断纵隔肿瘤的种类，还是有一定困难的。对肿瘤种类的诊断，血液生化学和细胞检查起重要的作用。 预防与治疗 大多数纵隔肿瘤经手术被摘除。既使是良性的，进一步发展也可引起穿孔，肿瘤增大可压迫周围的脏器。所以最好手术摘除。
恶性的纵隔肿瘤不仅需要手术，还应合并使用化疗和放疗以及其他的治疗方法。对淋巴瘤在这些治疗法中，应优先选用手术治疗
预后方面，良性的当然效果好，与其他脏器的癌症相比，即使是恶性的胸腺瘤，预后也较好。
由于化学疗法和放疗的进步，恶性淋巴瘤和恶性胚细胞性肿瘤的预后已有所改善。
由于纵膈肿瘤种类的不同，在疗养上的注意点也不相同。
在良性肿瘤，如果摘除了肿瘤，这以后不会留下任何问题。在恶性肿瘤，特别是恶性淋巴瘤、恶性胚细胞性肿瘤、胸腺癌等，需进行较长时间的辅助治疗（化学疗法）。
胸腺瘤可合并重症肌无力症和红斑性狼疮，手术后有必要持续进行更进一步的治疗。
对于重症肌无力症，可使用胆碱脂酶阻断药和类固醇进行治疗，大约有40%可完全治愈，50%可有改善。对于红斑性狼疮主要采用类固醇来治疗，约半数的患者症状可得到缓解。
