肺气肿是指终末细支气管远端（包括呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡）的气道弹性减退、过度膨胀、充气和肺容积增大，并伴有气道壁的破坏。
按其病因肺气肿有老年性肺气肿、代偿性肺气肿、灶性肺气肿、旁间隔性肺气肿、阻塞性肺气肿。由于阻塞性肺气肿发病率高，且病情严重需要治疗，我们重点加以介绍。
一般认为，阻塞性肺气肿与支气管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有关。吸烟、感染和大气污染等引起细支气管炎症，使管腔狭窄或阻塞；吸气时细支气管腔扩张，空气进入肺泡；呼气时管腔缩小，空气滞留。肺泡内压不断增高，导致肺泡过度膨胀或破裂，发生肺气肿。
阻塞性肺气肿常有气急症状，早期多在活动后如登楼或快步行走时感气急，以后发展到走平路时亦感气急。若在说话、穿衣、洗脸、甚至不活动时有气急，提示肺气肿相应严重。阻塞性肺气肿多见于慢性支气管炎，所以，同时有咳嗽、咳痰、疲乏、纳差和体重减轻。
阻塞性肺气肿的诊断，尤其是早期诊断较不易。凡是有逐渐加重的气急史、体格检查有胸廓前后径增宽、肋间隙增宽，双肺叩诊过清音、呼吸音减低、胸部x线检查有膈肌位置下移及两肺透明度增加，肺功能测定有残气量增加或残气与肺总量之比增加，第一秒用力呼气量与用力肺活量之比减低、最大通气量降低、弥散功能减低，即可诊断。
