一遗传因素：鼻咽癌的发病有明显的地区性，有明显的种族和家族聚集性。鼻咽癌好发于黄种人，很少见白种人患有此病。鼻咽癌发病高的家族如迁居海外，其后裔仍保持高发病率的倾向。
二病毒因素：我国90%以上的人在年幼时都已感染过EB病毒，EB病毒的感染是十分普遍的。而鼻咽癌的发生具有明显的地区性，因此不能认为EB病毒的感染就是鼻咽癌的病因。
三环境因素：高发区居民嗜食当地的咸鱼、腌肉、腌菜，在这些食品中亚硝酸盐的含量特高并含有一定量的亚硝胺及其多种化合物。其中的二亚硝基哌嗪（DNP）已被证实可诱发小鼠鼻咽粘膜上皮不典型增生、原位癌、浸润癌，诱发率高达40%。说明亚硝胺及其化合物与鼻咽癌发病关系密切。
调查发现广东省鼻咽癌高发区的土壤、水、大米中镍含量高于其他地区，鼻咽癌患者的头发中镍含量亦高。高镍含量饮食可能成为鼻咽癌发病的促进因素。研究证实，高镍可促进亚硝胺诱发实验动物鼻咽癌。鼻咽癌的高发区居民也存在低硒现象。
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