肠易激综合征是最常见的肠道功能性疾病，病因和发病机理尚不清楚，可能与药物、情绪紧张、食物不耐受、结肠运动功能异常、小肠机能障碍及食管、胆囊运动异常等因素有关，其中肠道功能的改变在肠易激综合征发病机制中有重要作用。
临床表现多种多样，缺乏特异性。大便常规及培养、钡剂灌肠、纤维结肠镜等一系列检查均无肠道器质性病变发现，病理学检查也无异常，在排除了如吸收不良综合征，血吸虫感染、肠肿瘤、溃疡性结肠炎、克隆病、乳糖梅缺乏症、胃肠道激素肿瘤、内分泌疾病、盆腔疾病等器质性疾病后，才作诊断。
肠易激综合征为良性疾病，不危及正常生命和健康，予后良好虽反复发作，适当治疗后可逐渐好转甚至消失。
值得注意的是病人慢性病主诉作掩盖新发生的肠道恶性病，随时提高警惕，善于识别在功能性主诉中的器质性疾病的早期发现，并作必要的一些检查。
尚未清楚，可能与多种因素有关。目前认为，IBS的病理生理学基础主要是胃肠动力学异常和内脏感觉异常，而造成这些变化的机制则尚未阐明。据认为精神心理障碍是IBS发病的重要因素。
一、胃肠动力学异常
在生理状况下，结肠的基础电节律为慢波频率6次/分钟，IBS以便秘、腹痛为主者3次/分钟慢波频率明显增加。
二、内脏感知异常
直肠气囊充气试验表明，IBS患者充气疼痛阈明显低于对照组。
三、精神因素
心理应激对胃肠运动有明显影响。大量调查表明，IBS患者存在个性异常，焦虑、抑郁积分显著高于正常人，应激事件发生频率亦高于正常人。
四、其他
约1/3患者对某些食物不耐受而诱发症状加重。部分患者IBS症状发生于肠道感染治愈之后。近些年来的研究表明，该病可能与肠粘膜的低度炎症有关，如肥大细胞脱颗粒，炎症介质高表达等等。
肠易激综合症-病因学
肠易激综合征(IBS)的病因尚不明确，找不到任何解剖学的原因。情绪因素、饮食、药物或激素均可促发或加重这种高张力的胃肠道运动。有些患者有焦虑症;尤其是恐惧症，成年抑郁症和躯体症状化障碍。然而，应激和情绪困扰并不总是伴有症状的发作和反复。有些IBS患者表现有一种有获得性的异常病理行为，比如，他们倾向于将精神上的困扰表达为消化道的主诉，通常是腹痛，内科医生在评估IBS，尤其是有顽固性症状的患者时，应了解其有否无法解决的心理问题，包括性虐待和躯体恶习。
