胎龄超过四十二周的新生儿称过期产儿。若胎盘功能正常,只是因为母亲分娩发动较晚而过期,则胎儿在子宫内发育正常,旦因过期而长得较大,除出生时容易发生难产外,尚无影响，这还是生理现象。但过期产常常是由于胎盘功能衰退所致,母亲的营养物质和氧气到达胎儿的量减少,于是胎儿营养不良,皮下脂肪少,消瘦, 皮肤松弛,多皱纹,象个小老人。有的胎儿因氧摄入不足,肛门括约肌松弛,排出胎粪,污染羊水,使之成为黄绿色,甚至使胎盘、脐带和胎儿的指趾甲都染黄。这种胎儿在胎内即出现不安稳的征象,如胎动超过正常现象,胎心增快,出生时常无呼吸,需要急救。那末胎盘功能为什么会衰退呢?有的是因为胎盘中部分血管发生阻塞,使局部胎盘出现坏死所致,有的原因尚不明了。不过知道超过正常妊娠期以后的胎盘功能即逐渐衰退,因此如超过预产期过长,就需要到医院检查,根据医师的意见,及时到产。
