研究人员从10名存在膝关节疼痛、X线摄片正常、但关节镜检查证实有骨关节炎表现的患者(即早期OA患者)及15名因骨关节炎而接受膝关节成形术的患者(即晚期OA患者)身上采集了滑液组织标本，应用传统的组织免疫学技术评估了滑膜组织的镜下炎症表现。观察的指标还有炎症细胞的浸润、血管的形成、血管新生因子、NF-КB1活性、肿瘤坏死因子α(TNFα)和白介素1β(IL1β)的表达及COX-1、COX-2的定量测定。从早期和晚期OA患者的组织样本中提取了纤维原样滑液细胞(FLS)进行培养，比较了其分泌前列腺素E2(PGE2)的量。结果显示，早期OA患者的滑液组织中CD4+、CD68+的浸润、血管的形成、血管内皮生长因子及细胞间粘合蛋白1的表达明显增高。分泌TNFα和IL1β的细胞数也明显增多。早期OA患者的炎症表现与NF-КB1、RelA亚型的表达及COX-2表达的增强密切相关。两组患者由FLS分泌的PGE2量相似。研究人员指出，与晚期OA相比，早期OA的单核细胞聚集及炎症介质的过度表达更明显。分离FLS的功能在OA的不同时期基本相似，这与两时期微环境情况的不同相一致。这一研究结果对确定早期OA患者的治疗时期有重要意义。
